Remontons tout d'abord aux 24 Heures du Mans 1969. Cette année-là, Matra obtient les premiers fruits de son engagement sarthois en entrant dans le top 5 final. Aux quatrième et cinquième places respectives de Jean-Pierre Beltoise/Piers Courage (Matra MS650) et Jean Guichet/Nino Vaccarella (Matra MS630), s'ajoute la neuvième de Nanni Galli et Robin Widdows (Matra MS630-650).

Conçue par Bernard Boyer, la MS650 devient un an plus tard le trait d'union de Matra entre les 24 Heures et le Tour de France Automobile.

Dans la Sarthe, Matra subit un gros échec : aucune des trois voitures au départ n'est à l'arrivée. Mais le constructeur français signe un doublé au Tour de France Automobile. Jean-Pierre Beltoise/Patrick Depailler/Jean Todt et Henri Pescarolo/Jean-Pierre Jabouille/Johnny Rives signent un superbe doublé, suscitant un véritable engouement populaire sur le parcours : la chevauchée fantastique de Pescarolo sans essuie-glace dans la nuit pluvieuse des 24 Heures 1968 est encore dans les mémoires.

Aux 24 Heures 1971, Matra fait à nouveau vibrer le public avec son unique voiture en course. Confiée à Chris Amon et Jean-Pierre Beltoise, elle occupe la deuxième place jusqu'à son abandon le dimanche peu avant 9 h 00 du matin (allumage). Mais Matra signe une deuxième victoire consécutive au Tour de France Automobile, toujours avec la 650, avec cette fois Gérard Larrousse et Johnny Rives.

En 1972, commence aux 24 Heures du Mans la marche victorieuse de Matra, avec trois victoires consécutives jusqu'en 1974. Mais ceci est une autre histoire...

Photo (D.R. / Archives ACO) : Quatrième des 24 Heures du Mans en 1969 associé au Britannique Piers Courage, Jean-Pierre Beltoise remporte l'année suivante le Tour de France Automobile en compagnie de Patrick Depailler. Ils avaient pour copilote Jean Todt, actuel Président de la Fédération Internationale de l'Automobile.