24 Heures du Mans et Petit Le Mans : deux courses, vingt ans, dix histoires
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24 Heures du Mans et Petit Le Mans : deux courses, vingt ans, dix histoires

Le vingtième anniversaire de la création de Petit Le Mans aura un parfum particulier, quelques semaines après la disparition de son créateur Don Panoz, survenue le 11 septembre dernier. Regard croisé entre la Sarthe et l'Etat américain de Georgie.

L'endurance telle que nous la connaissons aujourd'hui doit énormément à la passion et à l'esprit pionnier de Don Panoz. Le palmarès croisé des deux épreuves est l'un des plus beaux symboles de cette réussite : en vingt ans, quinze pilotes se sont imposés à la fois au Mans et sur le circuit de Road Atlanta.

-En 1998, Ferrari ouvre le palmarès de Petit Le Mans, avec au volant Emmanuel Collard, Wayne Taylor et Eric van de Poele, sous les couleurs de l'écurie Doyle-Risi Racing. En juin de cette même année, cette équipe avait offert au Cheval Cabré la dernière victoire d'un de ses prototypes en terre mancelle : huitième du classement général, sa 333 SP s'était également adjugée la catégorie LMP1.

-Don Panoz a connu le bonheur de voir l'un de ses prototypes remporter l'épreuve qu'il a créée. En 1999, Bernard, David Brabham et Andy Wallace s'imposent au volant d'une Panoz LMP1 Roadster. Sept ans plus tard, un coupé Panoz Esperante signe une victoire de catégorie aux 24 Heures du Mans, aux mains de Richard Dean (actuel copropriétaire de l'écurie United Autosports), Tom Kimber-Smith et Lawrence Tomlinson.

-De 2000 à 2008, Audi a signé neuf victoires consécutives à Petit Le Mans et huit aux 24 Heures du Mans. L'exception est britannique, avec la victoire de Bentley en 2003.

-En juin 2015, Porsche améliore son propre record aux 24 Heures du Mans en ajoutant une 17e victoire au général à son palmarès avec la 919 Hybrid de Nick Tandy, Nico Hülkenberg et Earl Bamber. Trois mois et demi plus tard, le constructeur allemand est le premier à imposer une GT au général à Petit Le Mans, toujours avec Nick Tandy, associé cette fois à Patrick Pilet et Richard Lietz.

-Le record de victoires à Petit Le Mans est actuellement détenu par l'Italien Dindo Capello, avec cinq succès (2000, 2002, 2006, 2007, 2008). L'Italien compte également trois victoires aux 24 Heures du Mans (2003, 2004, 2008).

-Détenteur du record de victoires (neuf) aux 24 Heures du Mans et aussi aux 12 Heures de Sebring (six), Tom Kristensen ne compte paradoxalement qu'une seule victoire à Petit Le Mans. C'était en 2002, en duo avec Dindo Capello.

-Sept pilotes ont remporté les 24 Heures et Petit Le Mans dans la même année : Frank Biela (2001), Emanuele Pirro (2001), Tom Kristensen (2002), Dindo Capello (2008), Allan McNish (2008), Nick Tandy (2015) et Brendon Hartley (2017).

-Huit autres pilotes ont inscrit leur nom au palmarès des deux épreuves : David Brabham, Andy Wallace, Michele Alboreto, JJ Lehto, Johnny Herbert, Marco Werner, Neel Jani et Alexander Wurz.

-Sept pilotes français sont montés sur la plus haute marche du podium de Petit Le Mans : Emmanuel Collard, Eric Bernard, Franck Montagny, Stéphane Sarrazin, Nicolas Prost, Patrick Pilet et Olivier Pla. Mais aucun d'entre eux ne s'est imposé aux 24 Heures.

-Peugeot a remporté Petit Le Mans en 2009 (avec cette année-là un doublé aux 24 Heures du Mans), 2010 et 2011.

Photo : En 2017, le Néo-Zélandais Brendon Hartley est devenu le septième pilote à réaliser dans la même année le doublé victorieux 24 Heures-Petit Le Mans.

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