LMP1 : Débuts réussis pour Fernando Alonso

Trois LMP1 hybrides ont pris part à ces cinq heures d’essais. Fernando Alonso, dont la présence a été annoncée juste après les Bapco 6 Heures de Bahreïn, a roulé dans une des Toyota TS050 Hybrid (n°8). Le double champion du monde de Formule 1 (2005 et 2006), assisté par Sébastien Buemi, s’est montré ravi ce cette nouvelle expérience après avoir couvert 116 tours (611km). « Ce fut une belle journée. Essayer une LMP1 est toujours intéressant pour n'importe quel pilote, parce qu'elles sont extraordinaires à conduire. Elles sont constantes sur la durée d'un relais, ce qui est très positif. Cela faisait longtemps que j'avais envie d'essayer une telle voiture. J'y suis parvenu aujourd'hui, et je suis très heureux. »

Thomas Laurent a lui aussi découvert la Toyota TS050 Hybrid (n°7) recevant les précieux conseils de Mike Conway, pilote officiel Toyota Gazoo Racing. Le pilote Jackie Chan DC Racing a couvert 31 tours. « Je suis vraiment heureux de la manière dont cette matinée s'est déroulée, piloter un prototype LMP1 chez Toyota, c'est un rêve devenu réalité. Cette voiture est juste incroyable : l'appui, le freinage, l'accélération avec la puissance supplémentaire, tout cela est extrêmement impressionnant. »

La troisième LMP1 était une Porsche 919 Hybrid qui a roulé pour la dernière fois de sa carrière. Pietro Fittipaldi, Champion Formula V8 3.5 World Series 2017, en a pris les commandes pendant 32 tours, encadré par le champion du monde d’endurance 2017, Timo Bernhard. Le Brésilien a impressionné et a même reçu les félicitations d'Andreas Seidl, Team Principal de Porsche LMP Team. Il a d'ailleurs réalisé le meilleur temps de la journée au niveau des débutants ! 

LMP2 : cinq voitures en piste

Une Oreca 07 – Gibson de Vaillante Rebellion, équipe victorieuse du Trophée Endurance FIA LMP2 2017, était aussi présente lors de ce Rookie Test. Elle était confiée à Matevos Isaakyan, dauphin de Pietro Fittipaldi au classement final Formula V8 3.5 2017. Le pilote russe n’a cependant pas découvert les joies du LMP2 puisqu’il a piloté à plusieurs reprises la Dallara P217 en European Le Mans Series, remportant même la manche du Castellet fin août.

Jackie Chan DC Racing a testé deux jeunes pilotes : le Néerlandais Rinus van Kalmhout et le Canadien Garett Grist. Ils étaient chapeautés par Ho-Pin Tung et l’équipe en a aussi profité pour effectuer du développement pour Cosworth. Konstantin Tereschenko a lui piloté l'Oreca 07-Gibson n°28 de TDS Racing et l'Indien Mahaveer Raghunathan était sur l’Oreca 07-Gibson n°26 de G-Drive Racing. Pour finir, un second français était présent : Gabriel Aubry. Le pensionnaire de la Formule Renault 2.0 Europe a pris le volant de l’Alpine A470-Gibson n°36 de Signatech Alpine Matmut, recevant les conseils de Nicolas Lapierre.

LMGTE Pro : Ferrari et Porsche sur le pont

AF Corse, lauréat du Trophée Endurance FIA des Equipes LMGTE Pro, a mis une des Ferrari 488 GTE (n°51) à la disposition d’Alfonso Celis Jr, troisième du classement final Formula V8 3.5 World Series 2017 et pilote de réserve de l’écurie Force India F1, ainsi que de Miguel Molina. Trois autres voitures de cette catégorie ont tourné afin de réaliser des essais de développement : la Ferrari 488 GTE n°71 et les deux 911 RSR (n°91 et 92) de Porsche GT Team, pilotées entre autre par Nick Tandy et Earl Bamber.

LMGTE Am : Olivier Beretta de retour

Olivier Beretta, pilote officiel Ferrari, était présent pour ce Rookie Test afin d’encadrer le Japonais Ishikawa Motoaki au volant de la 488 GTE n°61 de Clearwater Racing. Pour rappel, le Monégasque compte 21 participations aux 24 Heures du Mans, remportant l’épreuve en GT (1999, 2000, 2004, 2005, 2006 et 2011) pour le compte de Chrysler et de Corvette.

La saison s’achève sur ce Rookie Test et on attend avec impatience la Super Saison 2018 /2019 ainsi que les 24 Heures du Mans (16 et 17 juin 2018).  

Citations issues du site FIA WEC

Photo : Thomas Laurent a testé la Toyota TS050 Hybrid lors du Rookie Test de Bahreïn