AF CORSE (ITA)

Directeur : Amato Ferrari
Team manager : Battistino Pregliasco
Directeur technique : Giuseppe Pettrota
Base : Piacenza (ITA)
www.afcorse.it

Classement ELMS 2015 : 3e des Equipes LM GTE (63 pts)

Résultats FIA WEC 2016 :
6 Heures de Silverstone : 22e Perrodo/Collard/Aguas (FRA/FRA/PRT), Ferrari 458 Italia n°83 (1e LM GTE Am)
6 Heures de Spa-Francorchamps WEC : 20e Perrodo/Collard/Aguas (FRA/FRA/PRT), Ferrari 458 Italia n°83 (2e LM GTE Am).

Résultats ELMS 2016 :
4 Heures de Silverstone : 24e Cameron/Griffin/Scott (GBR/IRL/GBR), Ferrari 458 Italia n°55 (4e LM GTE).
4 Heures d’Imola : 26e Cameron/Griffin/Scott (GBR/IRL/GBR), Ferrari 458 Italia n°55 (6e LM GTE).
 

     L’équipe AF Corse a été créée et est dirigée par l'ancien pilote Amato Ferrari, sans aucun lien de parenté avec Enzo Ferrari, bien que son écurie engage des voitures du Cheval Cabré pour le compte de l’usine. Débutant une activité de team-manager en 1995, Amato Ferrari est choisi pour organiser le Trophée Maserati de 2003 à 2005. C'est en 2004 que l’écurie AF Corse apparaît sous les feux de la rampe lorsqu'elle est chargée de faire débuter la Maserati MC12 en compétition. Sur quatre courses, AF Corse en remporta deux, à Oschersleben (Allemagne) puis Zhuhai (Chine).
En 2005, l'équipe se rabat sur le championnat italien, remportant le titre GT3 avec une Maserati Trofeo Light. Depuis, elle a disputé avec succès le Championnat FIA-GT avec une Ferrari F430 GTC, qu'elle a fait triompher en 2006 en GT2 aux 24 Heures de Spa-Francorchamps et au terme du Championnat avec Jaime Melo et Matteo Bobbi.
Un succès qui lui vaut une invitation aux 24 Heures du Mans, épreuve qu'elle découvre donc en 2007, y glanant une 22e place au classement général (4e en GT2), avec les pilotes et sponsors de JMB Racing. La formation AF Corse s'est surtout illustrée en remportant un nouveau titre GT2 en FIA-GT, avec neuf victoires sur dix courses. Performance renouvelée en 2008 avec Bruni/Vilander, victorieux à cinq reprises. L'équipe connaît moins de réussite aux 24 Heures du Mans, où Vilander/Biagi/Montanari sont trahis par leur direction. En 2009, AF Corse défend de nouveau les intérêts de Ferrari en FIA-GT, remportant le titre Equipes GT2 grâce aux trois victoires de Bruni/Vilander, dont les 24 Heures de Spa. Au Mans, Bruni/Perez Companc/Russo ne peuvent faire mieux que 26e (6e GT2).

     En 2010, avec le renfort des anciennes stars de la Formule 1 Giancarlo Fisichella et Jean Alesi, AF Corse découvre les Le Mans Series avec bonheur, ses deux meilleures voitures se classant aux 2e et 3e places en GT2. De plus, l’écurie italienne apporte une contribution importante à la conquête du titre constructeur GT2 de l’ILMC en 2010. Enfin, la meilleure de ses voitures (Alesi/Fisichella/Vilander) termine les 24 Heures du Mans à la 16e place (4e en LM GT2).

     2011 voit l’écurie AF Corse engager deux voitures sur l’intégralité du calendrier ILMC : une toute nouvelle F458 Italia en LM GTE Pro (avec Fisichella et Bruni, renforcés par Kaffer à Sebring et Vilander au Mans) et la F430 de la saison précédente pour Perazzini et Cioci en LM GTE Am. La saison 2011 a été celle de tous les succès ou presque pour le représentant officiel de Ferrari dans une catégorie où les courses étaient à couteaux tirés. Dans sa catégorie, le tandem Fisichella-Bruni a gagné quatre des sept épreuves disputées, offrant sans coup férir le titre Constructeurs GTE à Ferrari et celui réservé aux écuries LM GTE Pro à AF Corse. Moisson identique en Le Mans Series, assortie du titre Pilotes pour les deux anciens pilotes de F1 que sont Gianmaria Bruni et Giancarlo Fisichella, classés à égalité. Seule manquait finalement la victoire aux 24 Heures du Mans, la plus véloce des Ferrari cédant derrière Corvette.
L’écurie transalpine remonte évidemment à l’assaut en vue de la nouvelle saison tant aux 24 Heures du Mans qu’en Championnat du Monde d'Endurance de la FIA. Elle a aussi musclé son dispositif avec une deuxième F458 Italia, confiée aux véloces Bertolini/Beretta (et Cioci sur les longues courses), le Monégasque étant un des piliers de Corvette les saisons précédentes. Le début du calendrier n’a pourtant pas été à la hauteur des espoirs de ces grands favoris : Fisichella/Bruni/Vilander abandonnent à Sebring alors que Bertolini/Beretta/Cioci échouent sur le fil derrière BMW et Corvette malgré une bagarre insensée en piste.
A Spa, toujours pas de victoire, mais une deuxième et une quatrième places derrière la Porsche officielle. Revanche au Mans pour les fougueux jockeys du Cavallino. De nouveau, la bagarre a été intense au sein de la catégorie LM GTE Pro et les Ferrari sont venues à bout de la domination Corvette, la référence en GT des années 2000. Son équipage de pointe, Fisichella/Bruni/Vilander s’impose in fine. Grâce à AF Corse, Ferrari poursuit sur sa lancée en Championnat du Monde d'Endurance (WEC) gagnant toutes les courses suivantes à l’exception de celle de Fuji ! La Coupe Endurance FIA Constructeurs GTE et le Trophée Endurance FIA Equipes LM GTE Pro tombent dans son escarcelle.

     Avec des ambitions identiques pour 2013, le japonais Kamui Kobayashi vient grossir les rangs de l’écurie avec son expérience de la F1 chez Toyota et Sauber F1. Défaites par Aston Martin à Silverstone, les Ferrari officielles arrivent au Mans auréolées d’une victoire à Spa. Les 24 Heures du Mans 2013 ne vont pas sourire à l’écurie transalpine, à l’image de la course contre la montre engagée pour réparer la n°51 endommagée lors de la Journée Test. En course, Ferrari doit observer à distance la bataille entre Porsche et Aston Martin et ne peut rééditer son exploit de 2012. Les deux F458 Italia terminent derrière Porsche, Aston Martin et Corvette, mais marquent des points précieux au classement du Championnat du Monde. Bruni et Fisichella repartent à l’assaut du titre en s’imposant au Brésil, mais pour l’épreuve finale de Bahreïn, AF Corse a séparé son équipage de pointe afin de maximiser les chances d’être sacré pour l’un d’entre eux. Le sort décidera qui, entre Gianmaria Bruni et Giancarlo Fisichella décrochera la Coupe Endurance FIA des Pilotes GT : ce sera le premier, à cause d'une roue récalcitrante sur la Ferrari que le Romain partage avec Kamui Kobayashi. Sans cesse sous la menace de Porsche, 'Gimmi' Bruni, passé maître dans l'art de boucler un tour rapide en qualifications, et Toni Vilander filent vers la ligne d'arrivée qu'ils franchiront en vainqueurs, offrant la Coupe Endurance FIA Constructeur GT à Ferrari et le Trophée Equipe à AF Corse, comme en 2012. Toni Vilander et Kamui Kobayashi, toujours placés sauf à Interlagos, suite à un incendie, ont aussi largement contribué à la Coupe Constructeur.

     2014 voit l’arrivée de deux nouveaux pilotes de pointe chez AF Corse : l’Italien Davide Rigon, soutenu officiellement par Ferrari (premier champion de l’histoire de la défunte Superleague Formula) et le Britannique James Calado, venu des GP2 Series et pilote de réserve en F1 chez Force India en 2013. Ils remplacent Kamui Kobayashi, reparti en F1, et Giancarlo Fisichella, qui complète l’équipage de la n°51 avec Toni Vilander et Gianmaria Bruni pour les 24 Heures du Mans. Le Monégasque Olivier Beretta rejoint pour sa part l’équipage de la n°71.
Le scénario du début de saison en Championnat du Monde d'Endurance de la FIA est identique à celui de 2013, puisque les Ferrari 458 Italia s’imposent à Spa face à Porsche et Aston Martin, ratant de peu le doublé. Au 24 Heures du Mans, il a fallu composer avec un adversaire supplémentaire, l’équipe Corvette Racing qui alignait pour la première fois la nouvelle Corvette C7.R. De nouveau, la lutte est magnifique dans cette catégorie, mais le bras armé de Ferrari en endurance gagne une nouvelle fois grâce à la n°51 et la magnifique complémentarité de Bruni (3e victoire de catégorie au Mans), Fisichella et Vilander (2e victoire de catégorie au Mans pour les deux). AF Corse signe deux victoires de plus en Championnat du Monde d'Endurance (WEC) et rafle une nouvelle couronne, la 3e en trois ans !

      Insatiable, l’équipe AF Corse repart à l’assaut en 2015 avec des équipages quasi inchangés : Bruni/Vilander disputant la saison sur la 51 et Calado/Rigon sur la 71. A Silverstone, AF Corse termine aux première et troisième places en LM GTE Pro, mais marque le pas à Spa. La 51 victorieuse au Royaume-Uni écope d’un stop & go et la 71, d’un drive through. Avec les renforts de Fisichella (sur la 51) et de Beretta (sur la 71), l’écurie rouge est de nouveau la grande favorite des 24 Heures du Mans quand bien même les autres structures d’usine ont bien progressé. Le double tour d'horloge sarthois sera toutefois à l’image de la saison 2015 : des équipages souvent placés, mais rarement gagnants alors qu’ils ont monopolisé quatre pole positions sur huit. En effet, alors qu’elle échangeait la position de leader avec la Corvette C7.R rescapée au gré des ravitaillements, la Ferrari n°51 est soudain poussée dans son stand : problème de boîte de vitesses. Après réparation, le trio Bruni/Vilander/Fisichella reprend la piste en 3e position, une position qu’il conservera jusqu’à la ligne d’arrivée. La voiture sœur de Rigon/Calado/Fisichella monte sur la deuxième marche du podium de la catégorie, mais prend les points de la victoire puisque la Corvette victorieuse ne participe pas au FIA WEC.
     Au Nürburgring, c’est l’électronique qui trahit le tandem Bruni/Vilander et à Austin, une porte récalcitrante aura raison des espoirs de victoire, alors que la paire Rigon/Calado monte sur la troisième marche du podium par deux fois. La délivrance vient à Fuji avec, enfin, une seconde victoire de catégorie pour les vainqueurs de la Coupe des Pilotes GT en titre. La voiture sœur s’arroge une nouvelle fois la 3e place. Bien qu’ils terminent la saison par deux deuxièmes places, Gianmaria Bruni et Toni Vilander ne peuvent conserver leur coupe et Porsche rafle les trois couronnes en jeu.

     Parallèlement, l’équipe AF Corse est présente dans la catégorie LM GTE Am pour des clients privés, mais jusqu’ici avec beaucoup moins de succès qu’en LM GTE Pro : pas de podium au Mans en 2015 malgré la présence de trois voitures sur la liste des invités. Toutefois, la situation évolue car depuis l’an dernier, le duo que forment l’ingénieur François Perrodo et le pilote professionnel aux 21 participations aux 24 Heures du Mans Emmanuel Collard a rejoint l’écurie italienne. Avec succès puisque Perrodo a été désigné "Gentleman driver de l’année" en 2015 en FIA WEC et, le tandem a terminé vice-champion de la catégorie LM GTE Am. Pas étonnant car, associée à Rui Aguas sauf à Bahreïn, la paire Perrodo/Collard, victorieuse à Shanghai, a terminé sur le podium à chaque course, à l’exception des 24 Heures du Mans et de Bahreïn, avec une 4e place.

     En 2016, le trio Perrodo/Collard/Aguas poursuit l’aventure en FIA WEC avec autant de succès : victoire à Silverstone et deuxième place à Spa-Francorchamps. Un équipage à surveiller de très près aux 24 Heures du Mans. En revanche, c’est plus compliqué en ELMS avec la seconde voiture présente au Mans, puisque le trio Cameron/Griffin/Scott n’a pu monter sur le podium lors des deux premières épreuves de la saison. L’an dernier, les deux premiers étaient au départ aux 24 Heures du Mans, accompagnés par Alex Mortimer, mais la voiture n’a pas vu l’arrivée à cause d’une panne d’essence le dimanche matin. Erreur rare de la part d’AF Corse, mais qui montre que même les meilleurs sont faillibles…

 

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