Le Mans et Sebring (2/2) - Histoires et victoires américaines
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Le Mans et Sebring (2/2) - Histoires et victoires américaines

Depuis la naissance des 12 Heures de Sebring en 1952, le Sebring International Raceway est devenu l'un des hauts lieux de l'histoire de l'endurance, où ont brillé nombre de vainqueurs des 24 Heures du Mans. Alors que le Championnat du Monde d'Endurance FIA fait son retour en Floride avec les 1000 miles de Sebring (1 600 kilomètres) course disputée aujourd'hui (à 21 heures, heure de Paris), retour sur quelques histoires américaines entre les 24 Heures du Mans et les 12 Heures de Sebring.

Ford : deux circuits et six victoires - Seul constructeur américain vainqueur au général au Mans, avec quatre succès consécutifs de 1966 à 1969, Ford s'est imposé à deux reprises à Sebring, en 1967 et 1969.

Phil Hill : Le Mans et Sebring, un doublé majeur de l'endurance - Premier Américain vainqueur au Mans, Phil Hill a signé trois victoires dans chacune des deux courses. Il réussit même à les remporter à deux reprises dans la même année, en 1958 et 1961.

AJ Foyt : victoires en circuit majeurs - Vainqueur des 24 Heures du Mans pour son unique participation sarthoise en 1967, AJ Foyt a également remporté les 12 Heures de Sebring en 1985 et inscrit également son nom au palmarès de deux autres circuit légendaires d'outre-Atlantique : Daytona (à la fois aux 500 miles et aux 24 Heures) et Indianapolis.

Mario Andretti : à la poursuite des 24 Heures du Mans... et de Steve McQueen ! - Vainqueur des 500 miles d'Indianapolis en 1969 puis Champion du Monde en Formule 1 en 1978, Mario Andretti a été le dernier candidat américain déclaré à la Triple Couronne, en tentant au fil des années 1980 et 1990 à décrocher l'ultime joyau manquant à son palmarès : les 24 Heures du Mans. Il passe tout près de la victoire en 1995 (deuxième) après être monté sur le podium en 1983 avec son fils Michael (troisième). A l'inverse, il compte trois victoires aux 12 Heures de Sebring. Il est à chaque fois associé à un vainqueur des 24 Heures du Mans : Bruce McLaren en 1967, Nino Vaccarella en 1970 et Jacky Ickx en 1972. En 1970, il livre ce qu'il considère encore aujourd'hui comme l'une des plus belles courses de sa carrière, battant dans la dernière heure la Porsche 908 de Peter Revson... et Steve McQueen.

Bruce McLaren : Le Mans, Sebring... et la Formule 1 - Le 12 décembre 1959, le Sebring International Raceway accueille pour la seule et unique fois de son histoire le Grand Prix des Etats-Unis de Formule 1. Cette course est remportée par le Néo-Zélandais Bruce McLaren, qui restera jusqu'en 2003 le plus jeune vainqueur de la discipline, record battu depuis par Fernando Alonso (2003), Sebastian Vettel (2008) et actuellement propriété de Max Verstappen depuis 2016. Par la suite, associé à son compatriote Chris Amon, Bruce McLaren signe en 1966 la première des quatre victoires consécutives de Ford aux 24 Heures du Mans, avant de remporter les 12 Heures de Sebring l'année suivante, toujours avec Ford, et associé cette fois à Mario Andretti.

Photo - Depuis vingt ans, la Corvette est l'incontestable "vedette américaine" du palmarès croisé des 24 Heures du Mans et des 12 Heures de Sebring, avec neuf victoires de catégories dans la Sarthe et onze en Floride !

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