Quatre légendes des 24 Heures du Mans entrent au Hall of Fame de Sebring en 2018
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Quatre légendes des 24 Heures du Mans entrent au Hall of Fame de Sebring en 2018

Le comité de sélection du Hall of Fame (Panthéon, que les Québecois traduisent par Temple de la Renommée) de Sebring a choisi d'introniser trois pilotes et une écurie qui ont écrit la légende du célèbre circuit américain, mais aussi des 24 Heures du Mans.

Trois des quatre lauréats, accompagnés par The Sebring Firemen Inc (rien à voir avec les pompiers puisqu'il s'agit d'une association à but non lucratif créée en 1927 pour offrir des installations sportives qui a aussi participé à la renommée des 12 Heures de Sebring), totalisent officiellement pas moins de 16 victoires aux 24 Heures du Mans, tandis que le quatrième était une véritable icône du cinéma et un gentleman driver accompli qui a terminé 2e au classement général des 24 Heures du Mans en 1979.

Star de Hollywood et philanthrope, Paul Newman a marqué les esprits dans la Sarthe en remportant sa catégorie avec une Porsche 935 pour son unique apparition en 1979, une performance qu'il réitérera aux 24 Heures de Daytona en 1995 à l'âge de… 70 ans ! Si les deux autres pilotes, A.J. Foyt et Rinaldo "Dindo" Capello n'ont pas eu la même longévité, leur palmarès n'en est pas moins impressionnant.

Le premier, véritable légende outre-Atlantique, est monté sur la première marche du podium au Mans en 1967 dès sa première tentative dans une Ford GT40 en compagnie de son compatriote Dan Gurney quelques semaines après la troisième de ses quatre victoires aux 500 Miles d'Indianapolis. Pilote éclectique s'il en est, Anthony Joseph Foyt s'est aussi imposé à Daytona 500, épreuve phare de la NASCAR, en 1972, aux 24 Heures de Daytona à deux reprises en 1983 et 1985, ainsi qu'aux 12 Heures de Sebring, dont il sera le Grand Marshal en mars prochain, en 1985, l'ultime victoire de sa carrière.

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De gauche à droite (D.R. Archives ACO) : La victoire de la Ford GT40 d'A.J. Foyt aux 24 Heures du Mans 1967, Paul Newman au Mans en 1979 et le triplé d'Audi Sport Team Joest aux 24 Heures du Mans 2000.

Scénario identique pour Dindo Capello qui a signé sa dernière victoire aux 12 Heures de Sebring en 2012, totalisant cinq succès en Floride, soit un de moins que le recordman Tom Kristensen, vainqueur des 24 Heures du Mans à neuf reprises, dont trois avec le pilote italien (2003, 2004 et 2008). Etonnamment, Dindo Capello, qui a signé trois pole positions au Mans, ne s'est jamais imposé avec le dernier nominé 2018 du Hall of Fame de Sebring, l'équipe Joest Racing.

Associée au nom d'Audi pour huit de ses douze trophées manceaux, l'écurie fondée par Reinhold Joest en 1978 a décroché sa première victoire avec une Porsche 956 en 1984, de même que les trois suivantes en 1985, 1996 et 1997. Joest Racing offrira à Audi sa toute première victoire en endurance aux 12 Heures de Sebring 2000, avant de réitérer l'exploit neuf fois, sous le nom d'Audi Sport North America. D'ailleurs si l'on ajoute les trois couronnes qu'Audi Sport North America a récoltées aux 24 Heures du Mans en 2007, 2008 et 2010, Joest Racing compterait finalement quinze succès dans la Sarthe.

Les cinq heureux élus seront intronisés lors d'un dîner le 16 mars prochain, la veille de l'édition 2018 des 12 Heures de Sebring.

Photo (Michel Jamin - ACO) : Dindo Capello, qui s'est imposé pour la troisième et dernière fois aux 24 Heures du Mans en 2008, va entrer au Hall of Fame de Sebring en mars prochain.

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