Fernando Alonso et Kamui Kobayashi : des 24 Heures du Mans aux 24 Heures de Daytona
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Fernando Alonso et Kamui Kobayashi : des 24 Heures du Mans aux 24 Heures de Daytona

Equipiers chez Toyota, mais néanmoins adversaires sur la piste, Fernando Alonso, victorieux aux 24 Heures du Mans en juin dernier, et Kamui Kobayashi, son dauphin dans la Sarthe, partageront la même monture en janvier prochain aux 24 Heures de Daytona, manche d'ouverture de la saison de l'IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

Equipiers chez Toyota, mais néanmoins adversaires sur la piste, Fernando Alonso, victorieux aux 24 Heures du Mans en juin dernier, et Kamui Kobayashi, son dauphin dans la Sarthe, partageront la même monture en janvier prochain aux 24 Heures de Daytona, manche d'ouverture de la saison de l'IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

Si Kamui Kobayashi découvrira le double tour d'horloge de Floride, Fernando Alonso, en tête du classement Pilotes du Championnat du Monde d'Endurance (FIA WEC) avec Sébastien Buemi et Kazuki Nakajima, a déjà disputé la course cette année dans une Ligier JS P2 engagée par United Autosports, équipe cofondée par Zak Brown, patron de McLaren.

La première participation de l'Espagnol s'est soldée par une 38e place, soit sept unités de mieux que l'écurie Wayne Taylor Racing, pourtant lauréate de l'épreuve en 2017 avec les fils de Wayne Taylor, Ricky et Jordan, Max Angelelli et la star de la NASCAR Jeff Gordon.

En 2019, Fernando Alonso, victorieux à Spa-Francorchamps et au Mans, et Kamui Kobayashi, lauréat à Fuji et Shanghai, rejoindront les deux pilotes titulaires sur toute la saison de l'IMSA WeatherTech SportsCar Championship : Jordan Taylor, qui s'est imposé au Mans dans la catégorie LMGTE Pro avec Corvette Racing en 2015, et Renger van der Zande, venu renforcer, à l'exception de la manche japonaise, l'équipage Henrik Hedman/Ben Hanley dans la BR Engineering BR1 LMP1 n°10 de DragonSpeed en Championnat du Monde d'Endurance (FIA WEC), avec un abandon dans la Sarthe en juin dernier.

Le quatuor aura comme ambition légitime de s'imposer au classement général, comme l'a confirmé le double champion du monde de F1 Fernando Alonso : "Je suis ravi de rejoindre Konica Minolta Cadillac (nom officiel de la formation Wayne Taylor Racing) et Wayne Taylor Racing pour les 24 Heures de Daytona. C'est sans aucun doute l'une des plus grandes courses américaines et du sport automobile. Revenir aux Etats-Unis est toujours spécial. L'atmosphère créée par les fans est unique tout au long d'un week-end incroyable. J'espère vraiment pouvoir me battre pour la victoire, mais aussi me faire plaisir et voir un sourire sur le visage des fans. J'ai fait mes débuts en endurance et en prototypes cette année sur ce circuit. Le problème de freins que nous avons rencontrés a anéanti nos espoirs de monter sur le podium et m'a laissé sur ma faim. Après une année intense en F1 et en FIA WEC, j'ai hâte d'être en 2019 et de tenter de conquérir l'une des plus grandes courses du monde. Je ne suis pas rassasié et j'attends avec impatience la première course de la saison prochaine pour pouvoir en découdre avec l'aide de mes coéquipiers."

La 57e édition des 24 Heures de Daytona se déroulera les 26 et 27 janvier 2019 avec trois jours d'essais officiels préalables du 4 au 6 janvier, soit un peu moins de cinq mois avant la 87e édition des 24 Heures du Mans que Fernando Alonso et Kamui Kobayashi disputeront avec Toyota et qui clôturera la Super Saison 2018/2019 du Championnat du Monde d'Endurance (FIA WEC).

Citation issue du communiqué de l'IMSA

Photo : C'est côte à côte que les Toyota TS050 Hybrid n°8 de Fernando Alonso et n°7 de Kamui Kobayashi ont franchi la ligne d'arrivée des 24 Heures du Mans 2018.

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