Mike Hawthorn et Graham Hill ont été les seuls Britanniques à la fois titrés en Formule 1 et vainqueurs des 24 Heures du Mans, tandis que Nigel Mansell et Jenson Button ont tenté la grande aventure sarthoise au fil des années 2010.

Mike Hawthorn, le pionnier - Mike Hawthorn (1929-1959) occupe aujourd'hui une place de choix dans l'histoire croisée du Mans et de la Formule 1. Il est non seulement le premier à avoir remporté à la fois les 24 Heures (en 1955) et le titre mondial (en 1958), mais aussi le premier Britannique couronné en F1. Ses cinq départs sarthois se partagent entre deux marques. Trois ans après ses débuts en sport automobile, il découvre les 24 Heures chez Ferrari en 1953, qu’il retrouve en 1957 et 58. Mais il ne terminera jamais la course sous les couleurs du constructeur italien. A l’inverse, ses deux participations avec Jaguar s’achèvent sur le podium avec, en compagnie de son compatriote Ivor Bueb, la victoire en 1955 puis une troisième place en 1956.

Graham Hill, un sommet inégalé - Entre 1958 et 1972, Graham Hill (1929-1975) a pris à dix reprises le départ des 24 Heures du Mans. Pendant cette période, il se construit l'un des plus beaux palmarès de l'histoire du sport automobile. En 1958, il débute à la fois en Formule 1 et aux 24 Heures du Mans chez Lotus. Après son titre mondial en F1 en 1962 chez BRM, il dispute les 24 Heures 1963 et 1965 au volant d'un prototype Rover-BRM à turbine. Celle-ci court en 1963 hors classement et offre à Graham Hill son premier drapeau à damier sarthois. Deux ans plus tard, la Rover-BRM est officiellement classée en dixième position. Entretemps, Graham Hill termine deuxième en 1964 sur une Ferrari engagée par l'équipe britannique Maranello Concessionaires, avec le Suédois Jo Bonnier. Contraint à l'abandon sur Ford GT40 en 1966, il ne retrouve la Sarthe qu’en 1972. Cette année-là, il est pilote Matra, associé à Henri Pescarolo. Le duo franco-britannique sort vainqueur d'un superbe duel avec ses compagnons d'écurie François Cevert et Howden Ganley. Cette victoire sarthoise fait de Graham Hill le seul détenteur de la fameuse Triple Couronne du sport automobile, avec dans l'ordre le titre mondial en Formule 1 (1962 et 68), les 500 miles d'Indianapolis (1966, dès sa première participation) et les 24 Heures du Mans.

Nigel Mansell, les 24 Heures en famille – En 2010, à 57 ans, Nigel Mansell tente l’aventure de l’endurance avec ses deux fils Greg et Leo. Le trio familial est au volant d’une Ginetta Zytek engagée sous la bannière de Beechdean Mansell (catégorie LMP1) en Le Mans Series (prédécesseur de l’actuelle European Le Mans Series, qui admettait les prototypes LMP1) et aux 24 Heures du Mans. Dans la Sarthe, la course s’achève dès 15 h 17 par une sortie de piste de Nigel à Indianapolis. Mais la famille Mansell connaîtra les joies de la victoire lors de la quatrième manche Le Mans Series. Huitièmes des 1000 km du Hungaroring, Greg et Leo remportent la catégorie LMP1 sur le circuit où leur père avait décroché en 1992 son unique titre mondial en Formule 1, après avoir terminé deuxième derrière Ayrton Senna.

Jenson Button, une histoire inachevée – Outre Fernando Alonso, la présence de Jenson Button, sacré en Formule 1 en 2009, constituait l’autre séquence ''champion du monde'' des 24 Heures du Mans 2018. Il découvre la Sarthe sur le prototype BR Engineering BR1-AER de l’écurie russe SMP Racing (LMP1), associé à Mikhail Aleshin et Vitaly Petrov. Cette première est difficile : la BR n°11 est d’abord retardée après deux heures de course par un problème de capteur qui la retient au stand 2 h 19 durant. Le dimanche, Jenson Button est au volant lorsqu’à 14 h 05, il est contraint à l’abandon sur un problème de moteur.

PHOTO - LE MANS (SARTHE, FRANCE), PLACE DE LA REPUBLIQUE, VERIFICATIONS TECHNIQUES ET ADMINISTRATIVES DES 24 HEURES, DIMANCHE 10 JUIN 2018. Jenson Button est le dernier Champion du Monde de Formule 1 britannique vu aux 24 Heures du Mans.