A Paris, près de la Porte de Versailles, la Japonaise de 45 ans affiche d'entrée la couleur. Elle porte une veste bleue siglée Ligier : Keiko Ihara est une pilote et elle s'alignera justement le 14 octobre aux 6 Heures de Fuji, en Championnat du Monde d'Endurance de la FIA, avec Larbre Compétition sur une Ligier JS P217, avec Ricci et Creed, pour équipiers. 

Keiko Ihara, qui compte trois engagements aux 24 Heures du Mans (avec pour meilleur classement une 9e place en LMP2 en 2014), a un profil singulier. Elle est la première femme à être montée sur un podium en Championnat du Monde d'Endurance, à Fuji et à Bahrein en 2014, en catégorie LMP2, en se classant 3e. Cette même année, toujours à Fuji, elle s'imposait aux 4 Heures de Fuji, en Asian Le Mans Series, avec David Cheng et Ho-Pin Tung. Au Japon, Keiko Ihara figure parmi les coureurs de niveau international.

Ce soir, cette membre de la Commission Femmes dans le sport automobile de la FIA, assistera au Mondial Women, un événement qui témoigne de l'intérêt des femmes pour l'automobile et le sport automobile. Ce débat la touche à plusieurs titres. Keiko Ihara a en effet un projet : "constituer une équipe 100% féminine, avec des pilotes, des ingénieurs, des mécaniciennes, engagée en endurance et un jour s'aligner aux 24 Heures du Mans. J'aimerais plus de diversité dans le milieu industriel comme dans le sport automobile, je voudrais que les femmes soient plus actives et présentes dans les domaines de la science, la technique, l'ingénierie, les arts, les mathématiques et le sport." Forte d'un caractère bien trempé, la pilote japonaise pourrait bien une fois encore ouvrir la voie avec ce projet.