En marge des 24 Heures du Mans, de multiples manifestations sont organisées dans de nombreux villages autour du Mans et du circuit des 24 Heures. Le British Welcome à Saint-Saturnin, au nord-ouest du Mans, est l’un d’eux et peut-être le plus connu.

Depuis 2001, la commune de 2 500 habitants se transforme en une immense aire d’accueil pour voitures de sport et de prestige. Partant du constat que de nombreux spectateurs britanniques faisaient une dernière halte à Saint-Saturnin avant de rejoindre le circuit, une association a mis en place un accueil convivial pour leur passage. L’initiative a été couronnée de succès au fil des années, prenant de l’ampleur mais ne perdant pas sa convivialité, bien au contraire. Aujourd’hui ce sont environ mille voitures qui s’exposent le vendredi, veille du départ des 24 Heures du Mans, à partir de 9 h 00 et jusqu’à 16 h 00.

L’événement est entièrement gratuit et des aires de parkings sont aménagées pour les visiteurs. L’affluence des voitures de prestige et des visiteurs transforme le village en un immense carrefour en sens unique. Malgré quelques attentes pour rentrer et ressortir du village, la circulation reste facile. Remarquable pour la petite commune qui accueille 5 000 à 6 000 visiteurs !

Sur place, il y en a autant pour les passionnés que pour ceux qui le sont moins : exposition d’artistes et miniatures, cinéma permanent, orchestre déambulatoire qui reprend des airs populaires et entraînants, mais aussi de multiples stands avec tout type de restauration, avec service à table ou non, bar à champagne, etc...

Les voitures sont exposées un peu partout et il s’agit pour le spectateur de déambuler, de se laisser aller et se perdre au milieu de tout ce qu’il y a à voir. Prendre le temps de flâner devant la singularité de ces autos, plus exceptionnelles les unes que les autres. Et à 16 h 00, départ de la St-Sat’Cavalcade, direction le centre-ville du Mans tous ensemble pour la Parade des pilotes.

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Karine Avon/ACO