Ces trois portraits couvrent une période de dix ans, de la première victoire d'une voiture arborant la légendaire livrée bleu ciel et orange de la compagnie pétrolière Gulf en 1968, jusqu'au sixième succès de Jacky Ickx en 1982. En passant par la victoire de Renault Alpine en 1978, dont on célèbre cette année le quarantième anniversaire.

 

Jacky Ickx, "Monsieur Le Mans" - Jacky Ickx est le pilote dont le palmarès compte le plus grand nombre de victoires au Mans et en Grand Prix. En 1969, l'année de son premier succès sarthois, il est même candidat au titre mondial en Formule 1 (face à Jackie Stewart), tout comme en 1970 face à un autre ancien vainqueur des 24 Heures, Jochen Rindt. Après huit victoires en Formule 1 de 1968 à 1972, Jacky Ickx règnera sur les 24 Heures du Mans de 1975 à 1985 (cinq victoires et trois autres podiums), dont il est le recordman des victoires de 1981 à 2004. Jacky Ickx a signé sa première victoire en Formule 1 au Grand Prix de France 1968, mais cette année-là, il a manqué les 24 Heures à la suite d'un accident survenu au Grand Prix du Canada, une semaine avant le grand rendez-vous sarthois. La Ford GT40 qu'il aurait dû piloter a remporté la course, aux mains du Mexicain Pedro Rodriguez et du Belge Lucien Bianchi.   

Jacky Ickx (né le 1er janvier 1945) - 15 participations aux 24 Heures du Mans de 1966 à 1985 (6 victoires en 1969-75-76-77-81-82), 114 Grands Prix disputés de 1967 à 1979 (8 victoires).

Pedro Rodriguez, l'expert mexicain - S'il a remporté deux Grands Prix (Afrique du Sud 1967 et Belgique 1970), la légende de Pedro Rodriguez s'est d'abord construite aux 24 Heures du Mans. En 1961, associé à son jeune frère Ricardo, il est le plus farouche adversaire des futurs vainqueurs Phil Hill et Olivier Gendebien. Deux ans plus tard, lors de l'instauration des qualifications chronométriques, il signe la première pole position de l'histoire des 24 Heures. Après dix participations et neuf abandons sur Ferrari, il s'impose en 1968 sur Ford. En 1970, alors qu'il remporte la dernière édition du Grand Prix de Belgique disputée sur le grand circuit (14 km) de Spa-Francorchamps, il a enfin trouvé en endurance une voiture à sa mesure, avec la Porsche 917. Il ne s'imposera jamais au Mans à son volant, mais entre dans le livre des records des 24 Heures en 1971 en tant que premier poleman a franchir le cap des 250 km/h de moyenne. Une trajectoire brutalement interrompue le 11 juillet 1971, lorsqu'il se tue sur le tracé allemand du Norisring.

Pedro Rodriguez (1940-1971) - 14 participations aux 24 Heures du Mans de 1958 à 1971 (1 victoire en 1968), 54 Grands Prix disputés de 1963 à 1971 (2 victoires).

Didier Pironi, une victoire 100 % française - En 1978, associé à Jean-Pierre Jaussaud, Didier Pironi remporte les 24 Heures du Mans alors qu'il dispute sa première saison de Formule 1 chez Tyrrell. A cette époque, il est l'un des très grands espoirs du sport automobile français. Et compte déjà deux participations aux 24 Heures, sur Porsche 934 (19e) puis en prototype sur Renault-Alpine (abandon). En 1980, il dispute les 24 Heures du Mans pour la quatrième et dernière fois sur BMW M1 (14e), un mois après sa première victoire en Formule 1 au Grand Prix de Belgique sur Ligier. Il passe chez Ferrari l'année suivante. En 1982, il signe deux victoires (Saint-Marin et Pays-Bas). Il aborde le Grand Prix d'Allemagne en tant que leader du Championnat du Monde, mais un accident lors des essais du samedi matin brise cet élan. Il revient à la compétition par la voie des courses de bateaux off-shore en 1986, mais trouve la mort au large de l'île de Wight en août 1987.

Didier Pironi (1952-1987) - 4 participations aux 24 Heures du Mans de 1976 à 1980 (1 victoire en 1978), 70 Grands Prix disputés de 1978 à 1982 (3 victoires).

 

Cliquez ci-dessous pour en savoir plus sur les vainqueurs de Grand Prix victorieux aux 24 Heures du Mans :

Douze vainqueurs entre 24 Heures du Mans et Formule 1 (1) - Les années 1950 et 1960

 

Photo (D.R. / Archives ACO) : La Ford GT40 victorieuse des 24 Heures 1968 avec Pedro Rodriguez (assis sur le toit, bouteille de champagne à la main) et Lucien Bianchi aurait dû être pilotée par Jacky Ickx et Brian Redman. Mais le Belge et le Britannique ont été tous les deux accidentés pendant la saison de Formule 1.