Entre 1958 et 1972, Graham Hill a pris à dix reprises le départ des 24 Heures du Mans. Pendant ces quinze années, il se construit l'un des plus beaux palmarès de l'histoire du sport automobile.

Après avoir obtenu son permis de conduire à un âge où les jeunes pilotes ont déjà aiguisé leur ambition en formules de promotion (à 24 ans, en 1953 !), Graham Hill débute en Formule 3. En 1958, il commence à la fois en Formule 1 et aux 24 Heures du Mans chez Lotus.

Champion du Monde de Formule 1 en 1962 chez BRM, il dispute les 24 Heures du Mans 1963 et 1965 au volant d'un prototype Rover-BRM à turbine. Préfigurant l'actuel 56e Stand des 24 Heures, la Rover-BRM court en 1963 hors classement et offre à Graham Hill son premier drapeau à damier sarthois. Deux ans plus tard, la Rover-BRM est officiellement classée en dixième position. Entretemps, Graham Hill termine deuxième en 1964 sur une Ferrari engagée par l'équipe britannique Maranello Concessionaires, avec le Suédois Jo Bonnier.

En 1966, il est contraint à l'abandon sur Ford GT40. Il ne retrouvera pas les 24 Heures avant 1972. Mais ces six années seront bien remplies. Toujours en 1966, il s'impose aux 500 miles d'Indianapolis dès sa première participation. En 1968, il remporte son deuxième titre mondial en Formule 1, portant à bout de bras une équipe Lotus terrassée par la mort en avril de son pilote fétiche Jim Clark. En 1969, il établit un record de victoires au Grand Prix de Monaco (1963-64-65-68-69) qui tiendra près d'un quart de siècle, avant d'être battu en 1993 par Ayrton Senna.

Il fait son retour au Mans en 1972 chez Matra, associé à Henri Pescarolo. Le duo franco-britannique sort vainqueur d'un superbe duel avec la voiture de leurs compagnons d'écurie François Cevert et Howden Ganley. Cette victoire sarthoise fait de Graham Hill le seul détenteur de la fameuse Triple Couronne du sport automobile, avec dans l'ordre le titre mondial en Formule 1, les 500 miles d'Indianapolis et les 24 Heures du Mans.

Lorsqu'il prend sa retraite de pilote fin 1975, il est également recordman des participations en Formule 1 avec 176 Grands Prix répartis sur 18 saisons, record battu par la suite par Riccardo Patrese (256) et Rubens Barrichello (323). Il compte s'occuper à plein temps de l'écurie de Formule 1 qu'il a créée en 1973, mais trouve la mort dans un accident d'avion le 29 novembre 1975.

Son fils Damon, né en 1960, dispute à son tour les 24 Heures du Mans en 1989 (abandon), avant de devenir à son tour Champion du Monde de Formule 1 en 1996. Deuxième fils de Damon, Joshua (né en 1991) dispute une saison prometteuse en Formule Renault 2.0 en 2012 (cinq victoires) et participe à une exhibition anniversaire des victoires Matra aux 24 Heures... avant d'annoncer sa retraite de pilote, à seulement 22 ans.

 

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24 Heures du Mans et Formule 1 (3) - Phil Hill, un doublé américain
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Photo (D.R. / Archives ACO) : En 1958, Graham Hill découvre les 24 Heures du Mans avec Lotus, chez qui il remportera dix ans plus tard son deuxième titre de Champion du Monde en Formule 1.