Emanuele Pirro, un demi-siècle et cinq victoires

Ce jeudi 12 janvier 2012, Emanuele Pirro fête ses cinquante ans. Ce bel anniversaire permet de rappeler qu’il est le pilote italien le plus victorieux aux 24 Heures du Mans, avec cinq succès.

Emanuele Pirro participe à ses premières 24 Heures en 1981, à seulement dix-neuf ans, au volant d’une Lancia Beta Monte Carlo, alors qu’il court en Championnat d’Europe de Formule 3. Après une longue parenthèse consacrée pour l’essentiel à la monoplace (Formule 3000, 37 Grands Prix de Formule 1), il bifurque vers le Tourisme, notamment en DTM, avant d’effectuer son retour en Sarthe en 1998 au volant d’une McLaren F1 GTR, et de rejoindre Audi l’année suivante. Jusqu’en 2007, il ne quittera jamais le podium des 24 Heures, avec quatre troisièmes places, et surtout cinq victoires.

Avant les années 2000, l’histoire des multiples vainqueurs des 24 Heures s’écrivait surtout à deux : Olivier Gendebien et Phil Hill, Henri Pescarolo et Gérard Larrousse, Jacky Ickx et Derek Bell… Après les deux victoires consécutives d’Al Holbert, Derek Bell et Hans-Joachim Stück sur Porsche en 1986 et 1987, Emanuele Pirro constitue avec l’Allemand Frank Biela et le Danois Tom Kristensen le premier trio à remporter trois ans de suite les 24 Heures du Mans (2000-2001-2002). Puis, en 2006 et 2007, Pirro et Biela sont rejoints par Marco Werner pour deux nouvelles victoires, et tous trois entrent même dans l’histoire en faisant triompher pour la première fois au Mans un prototype à moteur Diesel.

Aujourd’hui, Emanuele Pirro figure au Panthéon des vainqueurs sarthois en compagnie du Britannique Derek Bell et de son ancien coéquipier Frank Biela (cinq victoires chacun), seulement devancé par Tom Kristensen (huit victoires) et Jacky Ickx (six victoires). Son charisme a également fait de lui l’un des pilotes les plus populaires des 24 Heures en treize participations, dont dix sur Audi. Et, pour fêter dignement ce demi-siècle, il retrouvera la marque aux anneaux les 28 et 29 janvier prochains aux 24 Heures de Daytona, qu’il disputera en catégorie GT au volant d’une Audi R8 LMS.

Cliquez ICI pour retrouver Emanuele Pirro dans « 13.854 Seconds », le film qui raconte les 24 Heures du Mans 2011 d’Audi.

La 80e édition des 24 Heures du Mans aura lieu les 16 et 17 juin 2012. Cliquez ICI pour retrouver la liste des concurrents invités d’office, et ICI pour les informations billetterie.

Jean-Philippe Doret

Photo : CIRCUIT DE SEBRING (FLORIDE, ETATS-UNIS), 12 HEURES DE SEBRING, . Outre ses cinq victoires mancelles, Emanuele Pirro s'est également imposé à Sebring en 2000 et 2007.