Essais d’hiver de Sebring : Honda et Ferrari en pointe

Les écuries de l’American Le Mans Series, mais aussi celles du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA étaient invitées à une séance d’essais de deux jours sur le circuit de Sebring, en Floride, où se déroulera la première manche des deux championnats le 17 mars prochains. Ces deux journées de test donnent un premier aperçu des forces en présence en 2012, surtout dans la catégorie LM GTE Pro, extrêmement serrée et relevée.

Sans surprise, le seul prototype LM P1, la Honda ARX-03a de Muscle Milk Racing, a réalisé le meilleur temps de ces deux jours, bien qu’il soit resté sous la bâche du camion-atelier toute la journée d’hier. Simon Pagenaud, ancien pilote de Peugeot Sport, mais aussi et surtout ancien pilote des écuries De Ferran en 2008 et 2009 et Highcroft en 2010, qui alignaient toutes deux des Honda en American Le Mans Series, était venu épauler les deux pilotes titulaires Lucas Luhr, auteur du meilleur temps, et Klaus Graf.

Level 5 Motorsports s’est mis en avant en LM P2 avec un temps canon de 1’51’’522, soit plus de deux secondes plus rapide que la pole de la catégorie lors des 12 Heures de Sebring 2011. La seconde Honda de l’équipe suivait à moins de deux dixièmes, tandis que Pierre Kaffer et l’écurie Pecom Racing, engagée dans le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, pointaient à moins de sept dixièmes avec l’Oreca-Nissan.

La catégorie LM GTE (en American Le Mans Series, les LM GTE Pro et Am sont regroupées) a une nouvelle fois tenu toutes ses promesses et la saison 2012 s’annonce plus somptueuse que jamais. Ferrari et la F 458 usine se sont certes montrés intraitables aux mains d’Olivier Beretta, Gianmaria Bruni et Toni Vilander avec un temps de 2’00'532, mais pas moins de six voitures étaient regroupées en moins d’une demi-seconde et dix voitures (quatre constructeurs différents : Ferrari, Porsche, Corvette et BMW) ont battu la pole de l’année dernière des 12 Heures de Sebring. La performance de la Ferrari de Krohn Racing, écurie engagée dans le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA en catégorie LM GTE Am, est à souligner avec un troisième temps au milieu de concurrents professionnels.

Toutes ces équipes se retrouveront début mars sur le circuit de Sebring pour la 60^ème édition des mythiques 12 Heures de Sebring, ouverture de la saison de l’American Le Mans Series et du noouveau Championnat du Monde d’Endurance de la FIA.

Cécile Bonardel