Le Mans, une aventure humaine : solidarité en LM GTE Pro

Photo : Arnaud CORNILLEAU - ACO/Nikon

L’endurance est une discipline particulière dans le monde du sport automobile puisqu’il faut partager le volant avec un, deux, voire trois, comme aux 24 Heures du Nürburgring ou les 24 Heures de Daytona par exemple, équipiers. Bien souvent issus de la monoplace, les pilotes professionnels doivent changer radicalement leur façon de travailler et doivent composer avec les réglages et les états d’âme de leurs acolytes. Pour vaincre, l’équipage doit être soudé et faire preuve de solidarité, comme le montre la (més)aventure du trio Beretta/Garcia/Milner, vainqueurs de la catégorie LM GTE Pro lors des dernières 24 Heures du Mans.

Les Corvette Boys ont célébré à leur manière les 100 ans de Chevrolet et le dixième anniversaire de la première victoire de Corvette au Mans, en offrant la victoire de catégorie au constructeur de Detroit, bien que la course ne fut pas un long fleuve tranquille. La Corvette, comme l’ont montré les résultats des qualifications, n’était pas la voiture la plus rapide, loin s’en faut, mais comme l’a indiqué Olivier Beretta, seize participations à la course mancelle, lors de la conférence de presse d’après-course : « il faut de la chance pour décrocher la victoire au Mans. » De la chance, toutefois, le Monégasque en fut fort dépourvu dans la nuit…

Lors d’une neutralisation, Olivier Beretta a respiré les gaz d’échappement de la voiture qui le précédait pendant de longues minutes, ce qui l’a rendu malade au point de ne pouvoir prendre le volant. Il a bien tenté de faire un relais dans la matinée, mais sa condition physique ne lui permettait pas d’être en pleine possession de ses moyens. Solidaires, Antonio Garcia et Tommy Milner, se sont donc relayés jusqu’au drapeau à damiers. Ils ont continué à attaquer malgré la fatigue et ont décroché une victoire bien méritée dans une catégorie où la concurrence était des plus rudes.

Le trio se connaissait pourtant assez peu, n’ayant disputé que les seules 12 Heures de Sebring (ils sont montés sur la troisième marche du podium) ensemble. Tommy Milner a débarqué chez le constructeur américain en début d’année 2011 tandis qu’Antonio Garcia épaulait l’équipe Corvette pour les seules courses longues de Sebring, Le Mans et Petit Le Mans. L’Espagnol et l’Américain n’ont pas hésité lorsque la santé de leur coéquipier s’est dégradée : ils ont fait le travail.

« Cette fois, c’est moi qui était malade, mais il m’est arrivé plusieurs fois de faire le boulot à la place des autres, c’est aussi ça l’endurance, » a déclaré Olivier Beretta après la course. On se souvient en effet que la même mésaventure est arrivée à Jan Magnussen lors d’une course de l’American Le Mans Series et que le Monégasque avait alors assuré les relais du Danois.

Sans solidarité, point de salut en endurance dont l’histoire fourmille d’anecdotes. Partager le volant avec des coéquipiers représente certes une contrainte, notamment au niveau des réglages de la voiture. Néanmoins, cela permet aussi de pouvoir pallier les défaillances de l’un ou d’utiliser au mieux les compétences d’un autre. Un exemple ? Leo Hindery, gentleman-driver américain, a remporté la catégorie LM GT2 en 2005 en ne conduisant qu’un seul relais, laissant les pilotes professionnels que sont Marc Lieb et Mike Rockenfeller se partager les relais et… mener la Porsche à la victoire !

La catégorie LM GTE Am faisait la part belle à l’éclectisme, la catégorie LM GTE Pro illustrait la solidarité, rendez-vous la semaine prochaine pour la catégorie LM P2 !

Cécile Bonardel

Photo : Le Mans (Sarthe, France), Circuit des 24 Heures, 12 juin 2011. Grâce à une solidarité sans faille, l'équipage de la Corvette n°73 a décroché le trophée en LM GTE Pro lors des dernières 24 Heures du Mans.