Henri Pescarolo, quarante ans plus tard...

La participation d’Henri Pescarolo à l’édition 2012 semble en bonne voie (à lire ICI), quarante ans après la première de ses quatre victoires en Sarthe. Un bel anniversaire à saluer comme il se doit.

Lorsqu’il s’impose en Sarthe en 1972 en compagnie du Britannique Graham Hill, Henri Pescarolo n’avait encore jamais vu le drapeau à damier des 24 Heures du Mans. Et y avait même subi un très grave accident, qui l’avait écarté de l’édition 1969. Deux autres victoires suivent dès 1973 et 1974, cette fois partagées avec Gérard Larrousse. Elles concluent brillamment la saga mancelle du constructeur français Matra, et installent Henri Pescarolo au Panthéon des 24 Heures. Car à cette époque, remporter trois ans de suite les 24 Heures du Mans était un exploit rarissime, que seuls deux pilotes avaient précédemment réussi : le Britannique Woolf Barnato (1928-29-30) et le Belge Olivier Gendebien (1960-61-62).

Après avoir été notamment l’un des piliers de l’aventure du regretté constructeur manceau Jean Rondeau, il remporte une quatrième victoire aux 24 Heures 1984, au volant d’une Porsche 956. C’est une nouvelle page d’histoire : Henri Pescarolo et son coéquipier Klaus Ludwig sont le dernier équipage de deux pilotes à s’imposer en Sarthe. Aujourd’hui, à l’exception de 1969 et de l’absence de son équipe en 2010, Henri Pescarolo incarne quarante-cinq années de présence aux 24 Heures du Mans, avec à la clé un record de participations en tant que pilote (34) qui demandera sans doute un certain nombre d’années avant d’être battu. Une légende vivante, on vous dit… Et s'il parvient à ses fins (car l'obstination n'est pas la moindre de ses qualités) pour être au départ de la 80e édition des 24 Heures, on peut sans peine imaginer que l’homme au casque vert sera une nouvelle fois l’un des rois de l’applaudimètre !

D'autres histoires consacrées à Henri Pescarolo vous attendent ICI.
Les 24 Heures du Mans 2012 auront lieu les 16 et 17 juin. Cliquez ICI pour découvrir la liste des concurrents invités d'office, et ICI pour les informations billetterie.

Jean-Philippe Doret

Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE), 24 HEURES DU MANS, PRE-GRILLE, 11 JUIN 2011. La Pescarolo-Judd d'Emmanuel Collard, Julien Jousse et Christophe Tinseau rejoint la pré-grille, moins de deux heures avant le départ de la course.