L’aventure de Matra en sport automobile débute avec le rachat de la société René Bonnet, qui a engagé les Aérodjet aux 24 Heures du Mans dans les années 60 et se termine en apothéose avec trois victoires consécutives dans la Sarthe entre 1972 et 1974 avant que le regretté Jean-Luc Lagardère, patron de Matra, décide de siffler la fin de la récréation à l’issue de la saison 1974.

La première tentative de Matra aux 24 Heures du Mans, en 1966, s’est soldée par un triple abandon. Henri Pescarolo, qui fera triompher la marque créée par Marcel Chassagny à trois reprises dans la Sarthe, est déjà au volant de l’une des trois M620. Pas beaucoup plus de chance avec la M630 en 1967 et 1968, mais la société française redresse la barre dès 1969 en franchissant la ligne d’arrivée, même si elle échoue au pied du podium avec la M650 de Piers Courage et Jean-Pierre Beltoise.

C’est aussi l’abandon qui attend Matra en 1970 et 1971 avant l’arrivée de la MS670 (pour Matra Simca) conçue pour les 24 Heures du Mans 1972. Le succès est immédiatement au rendez-vous avec un doublé : Henri Pescarolo et Graham Hill montent sur la première marche du podium tandis que François Cevert et Howden Ganley grimpent sur la deuxième.

Un exploit que Matra ne rééditera pas puisque le constructeur français doit se contenter des première et troisième marches dans la Sarthe en 1973 et 1974, avec le triomphe du duo Henri Pescarolo/Gérard Larrousse à deux reprises. Ces deux victoires sont toutefois assorties de deux titres en Championnat du Monde des Voitures de Sport avant que Matra ne tire sa révérence à l’issue de la saison 1974.

Outre l’endurance, Matra a évolué en Formule 3, avec trois titres de Champion de France entre 1965 (Jean-Pierre Beltoise) et 1967 (Henri Pescarolo), en Formule 2, mais aussi et surtout en F1 avec le titre de Champion du Monde des Pilotes, grâce à Jackie Stewart, et des Constructeurs en 1969, ce que narre aussi le livre Matra - Toute l'histoire, toutes les courses aux Editions Autodrome.

En mai prochain paraîtra une BD des éditions Glénat dans la série sur les 24 Heures du Mans, dont les trois premiers tomes sont disponibles sur notre boutique en ligne, intitulée 1972-1974 Les années Matra.