Avant la consécration mancelle d'Henri Pescarolo avec Graham Hill (1972) puis Gérard Larrousse (1973 et 74), Matra avait auparavant fait appel aux talents de trois anciens vainqueurs des 24 Heures du Mans.

Victorieux dans la Sarthe en 1964 sur Ferrari, le Français Jean Guichet et le Sicilien Nino Vaccarella sont à nouveau réunis chez Matra en 1969. Cette dernière année, Guichet demande expressément à Matra d'avoir Vaccarella comme coéquipier. Et le duo termine en cinquième position.

Le troisième ancien vainqueur vu chez Matra est le Néo-Zélandais Chris Amon qui, associé à son compatriote Bruce McLaren, avait signé en 1966 la première des quatre victoires consécutives de Ford aux 24 Heures du Mans. Après deux participations sarthoises chez Ferrari (1967 et 69), il retrouve les 24 Heures avec Matra en 1971 et 72 (pour qui il pilote en Formule 1 à la même époque) en duo avec Jean-Pierre Beltoise, mais il est contraint à l'abandon.

Outre Graham Hill, titré en 1962 et 1968, Jack Brabham est l'autre Champion du Monde de Formule 1 (1959-60-66) à avoir piloté une Matra aux 24 Heures du Mans. En 1970, pour son troisième et dernier départ sarthois, il fait équipe avec François Cevert. Ils abandonnent à la septième heure, mais quelques semaines plus tard, Jack Brabham signe avec le jeune Français sa dernière victoire internationale aux 1000 km de Paris, avant de prendre sa retraite sportive.

Le nom de Brabham figure en bonne place dans l'histoire mancelle. Jack a remporté au volant d'une voiture portant son nom la 53e édition du Grand Prix l'ACF, seule de l'histoire disputée sur le circuit Bugatti et cinquième manche du Championnat du Monde de Formule 1 1967. Par la suite, deux de ses fils inscrivent leur nom au palmarès des 24 Heures avec un constructeur français : respectivement vainqueurs en 1993 et 2009, Geoff et David Brabham se sont tous les deux imposés sur Peugeot.

Aujourd'hui, les trois victoires de Matra sont aujourd'hui adaptées en bande dessinée éditée chez Glénat BD (parution annoncée le mercredi 31 mai), tandis que le Grand Prix de France 1967 est au coeur d'une exposition au Musée des 24 Heures jusqu'au 31 août 2017.

 

Cliquez ci-dessous pour découvrir les précédents chapitres des années 1970 de Matra aux 24 Heures du Mans :

Matra, Le Mans et les années 1970 (1) - 1970-1971, en attendant la victoire

Matra, Le Mans et les années 1970 (2) - 1972-1974, un triplé pour la légende

Matra, Le Mans et les années 1970 (3) - Une nouvelle génération de pilotes français

 

Photo (Archives ACO) : Ici au volant en 1972, François Cevert avait eu en 1970 un prestigieux coéquipier chez Matra : l'Australien Jack Brabham, triple Champion du Monde et seul de l'histoire de la Formule 1 à avoir été titré au volant d'une voiture portant son nom (en 1966).