L'an dernier, c'est tout auréolé de sa victoire au classement général que Romain Dumas était arrivé à Pikes Peak, mais cette année, l'Alésien, "prêté" à Alpine par son employeur Porsche pour le double tour d'horloge sarthois, a dû se contenter de la huitième place en LMP2 (10e au classement général) avec ses coéquipiers Matt Rao et Gustavo Menezes.

C'est avec une toute nouvelle voiture, la MXX conçue par Norma, l'un des six constructeurs retenus pour développer les châssis LMP3, que le double vainqueur des 24 Heures du Mans (en 2010 avec Audi et en 2016 avec Porsche) tentera la passe de trois dans le Colorado pour la 95e édition de la "course vers les nuages", ainsi surnommée pour l'ascension vertigineuse qui culmine à 4 302 mètres.

L'altitude rend la météo des plus imprévisible et ce vendredi, le brouillard s'est invité, perturbant l'ultime roulage qui, fort heureusement, n'avait aucune influence sur l'ordre de départ pour dimanche : Romain Dumas, huitième du dernier Dakar, partira en pole et s'est payé le luxe de réaliser le meilleur temps sur chacune des portions du tracé. Le Gardois devra désormais concrétiser sur l'ensemble du tracé car à Pikes Peak, les concurrents reconnaissent la piste par tronçon et ne parcourent l'ensemble du tracé que le jour de la course.

Les prévisions météorologiques pour dimanche font état d'averses éparses, qui pourraient rendre la tâche des compétiteurs difficile. Reste à espérer que, contrairement à 2012, Romain Dumas, troisième vainqueur français après Michèle Mouton et Sébastien Loeb, ne devra pas affronter la grêle qui lui avait fait perdre la course pour… 17 millièmes !

Le départ de la course de côte de Pikes Peak (site officiel) sera donné dimanche 25 juin à 8 heures, soit 16 heures à Paris.

Photo (D.R. James Holland) : La Norma MXX de Romain Dumas lors des essais de Pikes Peak.