-Outre Yannick Dalmas, JJ Lehto et Masanori Sekyia, qui l'ont imposée dès sa première participation en 1995, la McLaren F1 GTR a été pilotée dans la Sarthe par neuf autres anciens ou futurs vainqueurs des 24 Heures : Derek Bell, Mark Blundell, David Brabham, Dindo Capello, Eric Helary, Jochen Mass, John Nielsen, Emanuele Pirro et Andy Wallace. Ces douze pilotes cumulent vingt-six victoires mancelles.

-En 1995, JJ Lehto et Masanori Sekyia, les coéquipiers de Yannick Dalmas, sont respectivement devenus le premier Finlandais et le premier Japonais vainqueurs des 24 Heures du Mans.

-Avec la troisième place en 1995, Derek Bell signe son dernier podium aux 24 Heures, en compagnie de son fils Justin et d'Andy Wallace. "D'un point de vue émotionnel, finir troisième avec mon fils était encore plus fort que de gagner cinq fois," se souvient aujourd'hui Derek Bell, victorieux dans la Sarthe en 1975, 81, 82, 86 et 87.

-Toujours en 1995, le gentleman-driver et commissaire-priseur spécialiste des voitures anciennes Hervé Poulain dispute ses neuvièmes 24 Heures du Mans au volant d'une McLaren F1 GTR décorée par le sculpteur César. Il termine treizième, associé à Marc Sourd et Jean-Luc Maury-Laribière.

-Parmi les McLaren F1 GTR les plus mémorables figurent celles de l'équipe Gulf, avec la fameuse livrée bleu et orange. Au volant, Sir Lindsay Owen-Jones, actuel Président de la Commission Endurance de la FIA, décroche en 1996 son meilleur résultat aux 24 Heures du Mans, avec la cinquième place.

-Toujours en 1996, c'est un équipage particulièrement capé qui termine en huitième position : le Brésilien Nelson Piquet triple Champion du Monde de Formule 1 en 1981, 1983 et 1987 ; le Vénézuélien Johnny Cecotto, double Champion du Monde de vitesse moto (1975 et 1978) brillamment reconverti en supertourisme ; et l'Américain Danny Sullivan, vainqueur des 500 miles d'Indianapolis en 1985.

-En 1997, le Français Eric Helary, vainqueur en 1993 et deuxième en 1995, monte sur la troisième marche du podium, avec le Néerlandais Peter Kox et l'Italien Roberto Ravaglia.

-En 1998, Steve O'Rourke (1940-2003), manager du groupe Pink Floyd, signe son meilleur résultat aux 24 Heures avec la quatrième place du classement général. "J'en ai bel et bien été jaloux, s'amuse son grand ami Nick Mason, le batteur du groupe, qui compte lui-même cinq participations mancelles. Mais c'est un superbe effort, il est parvenu à réunir tous les éléments pour ce résultat."

 

Le troisième et dernier épisode de cette saga reviendra sur le destin victorieux du moteur BMW spécifiquement qui équipait la F1 GTR. A suivre, donc... En attendant, cliquez ICI pour découvrir d'autres histoires de la McLaren F1 GTR aux 24 Heures du Mans.

Photo : Cinquième en 1996, associé à l'Australien David Brabham et au Français Pierre-Henri Raphanel, Sir Lindsay Owen-Jones, actuel président de la Commission Endurance de la FIA, a ressuscité la mythique livrée bleu et orange de la compagnie pétrolière Gulf, trois fois victorieuse aux 24 Heures du Mans (en 1968, 1969 et 1975).