Jota Sport, l'atout pour gagner aux 24 Heures du Mans (+ vidéo)
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Jota Sport, l'atout pour gagner aux 24 Heures du Mans (+ vidéo)

Que ce soit sous son propre nom ou en soutien technique d'équipes comme Jackie Chan DC Racing cette année en Championnat du Monde d'Endurance (LMP2), la structure Jota Sport est devenue une vraie "machine à gagner" aux 24 Heures du Mans avec une deuxième victoire il y a une dizaine de jours. Petit retour en arrière...

Créée en 2000 par Sam Hignett et John Stack, Jota Sport rejoint dès 2004 le giron des épreuves Le Mans, avec une première participation aux 24 Heures en 2005 avec une Zytek 04S (LMP1) pour Haruki Kurosawa, Sam Hignett et John Stack (non classée).

Plusieurs apparitions aux 24 Heures du Mans vont suivre jusqu’à la consécration en 2014. Harry Tincknell, le protégé du triple vainqueur Allan McNish, associé à Simon Dolan et Oliver Turvey, remporte la catégorie LMP2 (5e place au classement général) avec sa Zytek Z11SN - Nissan, dont le châssis date de 2011. Sam Hignett : « En 2014, nous avons dû remonter les places une à une après un incident en début de course. Nous n’avons pris conscience de notre victoire qu’en tout début d'après-midi. Ce fut notre premier succès avec une voiture et un équipage 100 % britanniques, un moment vraiment spécial pour l'ensemble de l'écurie. » 

Un an plus tard, Jota Sport a failli remettre ça, mais des soucis de boîte de vitesses font plonger la Zytek Z11SN - Nissan de Simon Dolan, Harry Tincknell et Mitch Evans dans les profondeurs du classement avant d'entamer une folle remontée qui les fait échouer à quelques secondes des vainqueurs LMP2.

Un titre ELMS vient clore le chapitre 2016, mais surtout, Jota Sport débute un partenariat technique avec G-Drive Racing qui se soldera par une 2e place aux 24 Heures du Mans avec une Oreca 05 - Nissan (Roman Rusinov, Will Stevens, René Rast). La fin de la collaboration avec l'entité russe marque le début d'une autre, avec Jackie Chan DC Racing, afin de disputer l’intégralité du Championnat du Monde d’Endurance en 2017. Dès la première manche à Silverstone (Grande-Bretagne), tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes avec la victoire de l’Oreca 07 - Gibson n°38 de Thomas Laurent, Ho-Pin Tung et Oliver Jarvis, fraîchement arrivé d’Audi Sport. C'est à l'occasion de l'épreuve suivante à Spa-Francorchamps que le témoin est officiellement passé entre la Zytek, rebaptisée Gibson et surnommée Mighty 38 (Super 38), et l'Oreca 07.

Aux 24 Heures du Mans, les deux autos (FortuneCat37 est pilotée par Alex Brundle, David Cheng et Tristan Gommendy) réalisent une superbe course et s’offre un doublé après le déclassement de l’Oreca 07 – Gibson n°13 de Vaillante Rebellion. « Par rapport à 2014, nous avons dû cette fois-ci nous battre aux avant-postes, mais le rythme et la fiabilité de notre nouvelle LMP2 ont juste été fantastiques. Ce résultat est tout simplement exceptionnel et nous le garderons dans nos têtes. L’équipe termine 1e et 2e en LMP2, 2e et 3e au classement général, c’est une sorte d’aboutissement, nous en sommes vraiment fiers. Avoir mené la course au général et presque créé l’une des plus grosses surprises de l'histoire des 24 Heures du Mans restera gravé dans nos mémoires. » 

En moins de cinq ans, Jota Sport peut se targuer d’un titre en European Le Mans Series ainsi que de deux victoires de catégorie aux 24 Heures du Mans, l’une sous son nom l’autre en tant que partenaire technique. De là à dire que Jota Sport est l’atout absolu aux 24 Heures du Mans en LMP2... Sam Hignett répond : « Notre force, c’est notre équipe. Nous avons construit cette écurie au fil des années, nous sommes loyaux et respectueux les uns envers les autres. Nous investissons dans le talent de chacun, nous les aidons à être les meilleurs et ils en sont récompensés. »

Désormais, Jota Sport et Jackie Chan DC Racing vont se tourner vers le Championnat du Monde d’Endurance où l‘équipage de la n°38 mène avec plus de 30 points d’avance sur ses plus dangereux rivaux. « Clairement, le but avec la n°38 est de gagner le championnat, mais le chemin sera long. Au niveau de la n°37, grâce au résultat du Mans, cette auto est de nouveau en bonne position au classement, nous allons donc continuer à travailler et nous concentrer sur cela. »

La prochaine manche du Championnat du Monde d’Endurance aura lieu le 16 juillet en Allemagne, sur le mythique tracé du Nürburgring. 

Photo : L’Oreca 07 - Gibson n°38 de Thomas Laurent, Oliver Jarvis et Ho-Pin Tung remporte la catégorie LMP2. A noter que le pilote chinois a été le plus rapide des pilotes LMP2 en course ! 

Vidéo YouTube - Jota Sport (commentaires en anglais)

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