Déjà quatre décennies que cette aventure a débuté. Au fil des années et des péripéties qu’ont dû affronter les pilotes, les team-managers, les mécaniciens ou les bénévoles, le livre des 24 Heures Motos a vu ses pages se noircir au fur et à mesure des faits de course, des victoires, des défaites, des histoires humaines et des anecdotes dont le circuit Bugatti était la toile de fond.
Pour son quarantième anniversaire, un nouveau chapitre attend d’être écrit. Et celui-ci est particulièrement indécis et prometteur.
Malheureux aux dernières 24 Heures Motos après une chute en début de course, le Suzuki Endurance Racing Team de Dominique Méliand a bien l’intention de prendre sa revanche cette année après s’être imposé au Bol d’Or lors de la première manche de ce championnat du monde d’endurance 2016 / 2017. Après la disparition tragique de Anthony Delhalle lors d'une séance d'essais à Nogaro au mois de mars, les hommes de Dominique Méliand ont bien l'intention de lui rendre à nouveau hommage en essayant de s'imposer sur la classique sarthoise sur la toute nouvelle arme concoctée par Suzuki avec une GSX-R entièrement renouvelée.
Honda arrivera également dans la Sarthe avec une toute nouvelle monture. Le Honda Endurance Racing Team ainsi que la FCC Honda TSR, qui avait terminé troisième aux 24 Heures Motos la saison dernière, ont donc bien l’intention de venir se mêler à la lutte pour la victoire en avril prochain. L’équipe April Motors Events, deuxième des dernières 24 Heures Motos et qui avait abandonné dès les premières heures du Bol, disposera également de la nouvelle arme de la firme de Tokyo et accueillera même le co-recordman de victoires aux 24 Heures Motos, Grégory Leblanc, qui a disputé sa dernière course avec le SRC Kawasaki en septembre dernier à l’occasion du Bol. National Motos, qui signe son grand retour aux 24 Heures Motos après un an d'absence, aura également le droit à la nouvelle hypersportivde de la marque japonaise.

Vainqueur sans discontinuer dans la Sarthe de 2010 à 2013, le Kawasaki SRC entend bien retrouver la plus haute marche du podium cette année. Deuxième à l’occasion de la première course du championnat au Bol d’Or, l’équipe de Gilles Stafler pourra notamment compter sur l’ancien pilote de Grands Prix, Randy de Puniet, qui disputera pour la première fois les 24 Heures Motos, ainsi que sur Fabien Foret et Matthieu Ginès. Le SRC ne sera cependant pas le seul à défendre les intérêts de la firme d’Akashi cette année puisque l’équipe Japonaise TrickStar, qu’on avait déjà pu voir sur le Bugatti il y a quelques années, fera le déplacement, notamment avec Erwan Nigon, après avoir terminé troisième au Bol d’Or. Yamaha ne sera pas non plus en reste après que le GMT94 et le YART ont terminé en dehors du top cinq au Bol. Champion du monde lors des 24 Heures Motos en 2014, le GMT94 visera une première victoire sur le Bugatti depuis 2005. La formation de Christophe Guyot pourra compter sur le renfort de Mike Di Meglio, champion du monde 125cc en 2008, qui évoluera aux côtés de David Checa et Niccolo Canepa. Le YART, lui, est le dernier vainqueur Yamaha aux 24 Heures Motos. C’était en 2009. Mandy Kainz a décidé de faire confiance à Broc Parkes, Max Neukirchner, Kotha Nozane et Marvin Fritz. BMW sera toujours de la partie. Le constructeur munichois a confié son programme à l’équipe Tecmas avec Kenny Foray, Lukas Trautmann et Camille Hedelin.

Si la bagarre en EWC s’annonce particulièrement intense, la lutte promet également d’être rude en Superstock. Vainqueur du Bol dans cette catégorie, l’écurie Moto Ain de Pierre Chapuis sera à nouveau à la bagarre pour la victoire aux 24 Heures Motos avec notamment Alexis Masbou, qui a gagné deux Grands Prix en Moto3. Le Tati Team ne compte cependant pas se laisser faire, tout comme le Junior Team Suzuki, le team 3ART Yam’Avenue, Yamaha Viltaïs Expérience, le team Louit Moto33, le Racing Team Sarazin ou encore le Voelpker NRT48 by Shubert Motors.

Une quarantième édition qui s’annonce donc passionnante à tous les étages !