Que pensez-vous des premiers pas de l’équipe Panis-Barthez Compétition ?

« Ils ont été plutôt bons, même si les résultats ne l’ont pas forcément montré. La performance est là et l’équipe est en progrès constants. Nous avons fait le meilleur temps en course à Silverstone, signons la pole position au Red Bull Ring. Nous avons souvent été aux avant-postes, mais avons manqué un peu de réussite. Nous avons fait une belle course au Mans, sans aucune faute des trois pilotes et de toute l’équipe. Donc des premiers pas plutôt très positifs et qui méritent d’être concrétisés aujourd’hui. »

Comment se passe l’apprentissage de Fabien Barthez et de Timothé Buret, deux débutants en LM P2 ?

« Cela se passe vraiment très bien. Timothé est un jeune pilote qui cherche à apprendre. Il écoute et essaie de suivre les conseils qui lui sont donnés par Olivier (Panis), moi ou les autres membres de la structure. Dans cette équipe, il n’y a que des gens qui ont connu le sport auto de haut niveau. C’est super pour lui et il aura appris en une année ce qu'il aurait appris en trois au sein d'une autre équipe.

Fabien est un sportif de haut niveau. Il sait ce qu'il faut faire pour progresser et aller de l’avant. A chaque épreuve, il franchit une étape, c’est vraiment facile de travailler avec lui. »

Lors des deux dernières manches de l'ELMS, à Spa-Francorchamps et à Estoril, l’objectif est-il de gagner ?

« Avant la victoire, nous allons d’abord aller chercher le podium. Nous n’avons pas la prétention de jouer la gagne si tout se passe normalement sur une course. Cependant, monter un podium est un objectif à notre portée. Si ensuite nous avons l’opportunité d’aller chercher mieux, on la saisira ! »

Comment se sont passées les premières 24 Heures du Mans de l’équipe ? Est-ce positif parce que vous avez fini la course ou négatif parce que vous auriez aimé être mieux classé ?

« C’est un bilan très positif car l’équipe a pris beaucoup d’expérience. Personne n’a commis la moindre erreur. Il s’agissait de nos premières 24 Heures du Mans et nous terminons 8e en LM P2, ce qui est loin d’être  ridicule. Il y avait peut être moyen d’aller accrocher le Top 5 de la catégorie. La Ligier est une excellente voiture sur tous les circuits, mais un peu moins typée pour Le Mans. Cela s’est vu au Mans avec la domination Oreca. Nous sommes contents de la JS P2 qui nous donne entière satisfaction. »

Personnellement, que souhaitez-vous faire en 2017 ?

« On est toujours attiré par le haut niveau, c'est pourquoi le Championnat du Monde d’Endurance est quelque chose qui m’intéresse surtout que j’y ai goûté en 2015 (avec Alpine, ndlr) ! Concernant l’équipe, je pense qu’Olivier Panis, Renaud Derlot, Fabien Barthez, Simon et Sarah Abadie ont envie de faire encore progresser l’équipe. Cette phase doit-elle passer par une seconde saison en European Le Mans Series ou par le Championnat du Monde d’Endurance tout de suite ? Honnêtement, je n’en sais rien aujourd’hui. Par contre, mon envie est clairement de continuer avec eux. Je fais partie de l’aventure depuis le début, je vois cette écurie progresser, j’ai envie de poursuivre et de concrétiser. »