Le premier chapitre a consisté en un partenariat moteur pour la première voiture de route de McLaren, qui a abouti à une victoire surprise en 1995. Ce succès inattendu a eu pour conséquence une implication de plus en plus importante de BMW, jusqu'à la création d'un prototype victorieux en 1999. Puis, au début des années 2010, la marque bavaroise revient à ses fondamentaux avec l'une de ses routières emblématiques, la M3.

1992 - Lors du Grand Prix de Monaco Formule 1, McLaren lance la F1, sa première routière sportive, équipée d'un moteur BMW V12 de 6,1 litres.

1995 - Après avoir suscité l'intérêt de plusieurs gentlemen-drivers désireux de l'engager notamment aux 24 Heures du Mans, la McLaren F1 est modifiée pour la compétition sous le nom de F1 GTR. Sept exemplaires sont engagés cette année-là dans la Sarthe. A la surprise générale, celle pilotée par Yannick Dalmas, JJ Lehto et Masanori Sekiya remporte la course, battant les prototypes sous la pluie. C'est un véritable triomphe : quatre autres McLaren F1 sont à l'arrivée, dont trois dans le top 5 du classement général, avec Andy Wallace associé à Derek Bell et son fils Justin (troisièmes), Ray Bellm-Maurizio Sandro Sala-Mark Blundell (quatrièmes) et Fabien Giroix-Olivier Grouillard-Jean Denis Deletraz (cinquièmes).

1996 - Cinq McLaren F1 GTR terminent dans le top 10. L'une d'elles, engagée par Team Bigazzi, l'une des équipes partenaires de BMW, termine huitième, pilotée par un prestigieux trio : le Brésilien Nelson Piquet (triple Champion du Monde de Formule 1), le Vénézuélien Johnny Cecotto (ancien Champion du Monde de vitesse moto) et l'Américain Danny Sullivan (vainqueur des 500 miles d'Indianapolis en 1985).

1997 - BMW Motorsport engage directement deux F1 GTR. Celle de Peter Kox, Roberto Ravaglia et Eric Helary termine troisième.

1998 - BMW passe en prototypes, avec une voiture baptisée V12 LM, équipée du moteur issu de la McLaren F1. Mais les deux exemplaires engagés sont contraints à l'abandon.

1999 - Avec un prototype profondément modifié, dit V12 LMR, BMW domine les 24 Heures du Mans. Longtemps leaders, Tom Kristensen, JJ Lehto et Dirk Müller sont contraints à l'abandon mais sont relayés en tête par Yannick Dalmas, Pierluigi Martini et Joachim Winkelhock, qui remportent la course.

2010 - Après dix ans d'absence, BMW fait son retour aux 24 Heures du Mans, avec deux M3 E92. L'un d'elles, décorée par Jeff Koons, renoue avec la tradition des "Art Cars".

2011 - BMW monte sur le podium de la catégorie LM GTE Pro nouvellement créée, avec la troisième place de Joey Hand, Jörg Müller et Andy Priaulx. C'est la dernière apparition sarthoise du constructeur bavarois, en attendant 2017.

 

En attendant le troisième et dernier épisode de cette saga, cliquez ici pour retrouver les premières grandes dates de BMW aux 24 Heures du Mans.
Plus d'informations sur l'histoire de BMW au Mans à découvrir dans le deuxième numéro de Spirit of Le Mans, le magazine officiel des 24 Heures et de l'endurance.

Photo : Photographiée ici lors des vérifications techniques et administratives, cette BMW M3 a terminé sur le podium de la catégorie LM GTE Pro aux 24 Heures du Mans 2011.