24h Le Mans
Les 24 Heures du Mans 1977 ont été le théâtre d'un magnifique duel entre Renault-Alpine et Porsche, qui a abouti à la quatrième victoire de Jacky Ickx, à l'issue d'un final à suspense. Un succès que le champion belge considère encore aujourd'hui comme l'un des plus beaux de sa prestigieuse carrière. Voici les principaux faits de course de cette édition, qui a tenu les spectateurs en haleine jusqu'aux toutes dernières minutes.
-La grande affiche de cette 45e édition des 24 Heures du Mans est le duel Porsche-Renault pour la victoire. Porsche engage deux 936 et Renault-Alpine trois A442, tout en confiant une quatrième voiture à Hugues de Chaunac et son équipe ORECA.
-Renault-Alpine domine les qualifications, avec en première ligne Jean Pierre Jabouille-Derek Bell (pole position) et Patrick Depailler-Jacques Laffite, suivis par la Porsche 936 de Jacky Ickx-Henri Pescarolo et la troisième Renault-Alpine de Jean Pierre Jaussaud-Patrick Tambay.
-Après trois heures de course, la Porsche 936 n°3 est contrainte à l'abandon sur une rupture de bielle. A cet instant, Pescarolo est au volant. Ickx passe alors sur la n°4 de Jürgen Barth-Hurley Haywood, elle-même retardée par des soucis d'alimentation. Lorsque le Belge en prend le volant, il est au-delà de la quarantième position.
-Pendant sa folle remontée, Jacky Ickx bat à trois reprises (et sur trois tours consécutifs !) le record du tour établi en 1973 par François Cevert et sa Matra. Il le fixe en 3'36''8, à 226,494 km/h de moyenne.
-Alors que Ickx poursuit sa chevauchée fantastique, Jean-Pierre Jabouille et Derek Bell pointent en tête du classement horaire dix-sept heures durant.
-A la treizième heure, Ickx-Barth-Haywood sont revenus en deuxième position. Peu après neuf heures du matin, ils prennent la tête après l'abandon de la Renault-Alpine de Jabouille-Bell sur une défaillance de piston.
-La Porsche 936 n°4 semble avoir course gagnée, mais elle est frappée d'un problème moteur à moins d'une heure de l'arrivée, qu'elle franchit au ralenti aux mains de Jürgen Barth, après avoir repris la piste à dix minutes du drapeau à damier.
Outre ce magnifique duel en tête de la course, les 24 Heures 1977 ont offert, comme de coutume dans la Sarthe, leur lot d'exploits et d'insolite... A découvrir dans le deuxième épisode de cette saga.
Photo (Archives ACO) : Donnée grande favorite des 24 Heures 1977, la Porsche 936 n°3 d'Henri Pescarolo (ici au volant) et Jacky Ickx abandonne après trois heures, mais Ickx remporte la course en rejoignant Jürgen Barth et Hurley Haywood sur la n°4.
