Exceptionnelle ! L’adjectif n’est pas trop fort pour qualifier cette Porsche 935, la seule voiture ayant jamais porté les couleurs d’Apple, qui, au cours d’une (longue) carrière de neuf ans, s’est imposée aux 24 Heures de Daytona, aux 12 Heures de Sebring et a terminé à la deuxième place au classement général aux 24 Heures du Mans.

Après avoir remporté les 24 Heures du Mans avec la 917, véritable prototype, Porsche est revenu aux fondamentaux avec la 935 dérivée d’une 911 de route dès la saison 1976. Le châssis 009 0030 proposé à la vente aux enchères de Monterey par Gooding a été livré neuf à l’écurie Dirk Barbour Racing (Dick Barbour l’ayant essayé quelques jours auparavant) en 1979 pour remplacer le précédent, endommagé lors d’une sortie de piste. Dotée d’un moteur bi-turbo et de tours les derniers développements (gros disques de freins et boîte inversée), la Porsche 935 attire les foules aux 24 Heures du Mans grâce à la présence de Paul Newman dont la passion pour le sport automobile remonte au tournage du film "Virages" en 1968.

Bien que débutant au Mans, l’acteur hollywoodien monte sur la deuxième marche du podium du classement général (premier de la catégorie IMSA) en 1979, en compagnie de Dirk Barbour, patron-pilote, et de Rolf Stommelen. Résultat identique un peu plus tard dans la saison sur le mythique circuit de Watkins Glen avant que la voiture ne soit modifiée pour répondre au nouveau règlement K3 avant la saison 1980. Arborant les couleurs arc-en-ciel d’Apple, le châssis 009 030, piloté par le trio Bob Garretson, Bobby Rahal et Allan Moffat, a dû abandonner à mi-course.

Changement de sponsor en 1981 avec l’arrivée de Red Roof Inn, une chaîne d’hôtel américaine bon marché, et de propriétaire. Rachetée par Bob Garretson, la Porsche 935 permet au pilote-propriétaire, accompagné de Bobby Rahal et Brian Redman, de soulever le trophée des vainqueurs aux 24 Heures de Daytona. Après une autre apparition à Daytona et au Mans en 1982, le châssis 009 030 est reconfiguré en Porsche 934, nouveau règlement oblige, pour l’année 1983. Cette modification n’affecte pas la performance puisque le trio Wayne Baker, nouveau propriétaire, Jim Mullen et Kees Nierop domine les 12 Heures de Sebring bien que le moteur Flat 6 de 2,8 litres  soit équipé d’un seul turbo.

La Porsche 935 poursuivra sa carrière jusqu’en 1987 avant de prendre une retraite bien méritée et de s’offrir un lifting pour retrouver, en 2006, les couleurs d’Hawaiian Tropic, une marque de produits solaires populaire outre-Atlantique, ce qui lui a permis de s’adjuger la deuxième place du concours d’élégance d’Amelia Island, l’un des plus grands rassemblements de voitures historiques avec Monterey, en 2007.

L’Allemande à la robe rouge vif a retrouvé la compétition au Festival of Speed de Goodwood en 2015, aux mains de Brian Redman, plus de trente ans après la victoire de ce dernier à Sebring, et a été exposée en juillet dernier à Le Mans Classic.

Malgré sa carrière exceptionnelle, la Porsche 935 de Paul Newman est partie pour 4 840 000 dollars (environ 4 280 000 euros) alors qu’elle était estimée entre 4,5 et 5,5 millions de dollars (entre 4 et 4,8 millions d’euros), loin, très loin des records enregistrés par Ferrari…

Photo (D.R. Archives ACO) : La Porsche 935 n°70 attire les foules grâce à la présence de l'acteur Paul Newman.

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