1967, 24 Heures, un Grand Prix (6) - Bruce McLaren et Dan Gurney, regards croisés
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1967, 24 Heures, un Grand Prix (6) - Bruce McLaren et Dan Gurney, regards croisés

Jusqu'au 31 août 2017, le Musée des 24 Heures du Mans présente une exposition dédiée à l'édition 1967 du Grand Prix de France de Formule 1, la seule disputée au Mans, sur le circuit Bugatti. Respectivement vainqueurs des 24 Heures en 1966 et 1967, Bruce McLaren et Dan Gurney étaient tous les deux au départ du Grand Prix en 1967. Et sont entrés dans la légende du sport automobile à la fois en tant que pilotes et constructeurs.

Bruce McLaren, un pilote, une marque - 1966 est une année charnière pour le Néo-Zélandais Bruce McLaren (1937-1970). Non seulement il s'impose aux 24 Heures du Mans, associé à Chris Amon, mais il devient constructeur en Formule 1 : lors du Grand Prix de Monaco, il est pour la première fois au départ au volant d'une voiture portant son nom. Par une curieuse coïncidence de l'histoire, après avoir remporté les 24 Heures du Mans à un an d'intervalle pour le même constructeur (Ford), Dan Gurney et Bruce McLaren signent leur première victoire en tant que pilotes et constructeurs sur le même circuit (Spa-Francorchamps), respectivement à un an d'écart (1967 et 1968). Si Bruce McLaren trouve la mort en 1970 en essayant une de ses voitures sur le circuit de Goodwood (Grande-Bretagne), la marque qui porte son nom lui survivra avec, outre 20 titres et 182 victoires en Formule 1, la victoire aux 24 Heures du Mans 1995 avec la F1 GTR de JJ Lehto, Yannick Dalmas et Masanori Sekiya, qui devient pour l'occasion le premier pilote japonais vainqueur dans la Sarthe.

Dan Gurney, une réussite américaine - Vainqueur des 24 Heures du Mans en 1967, Dan Gurney a également connu une belle carrière en Formule 1. En 1962, il signe au Grand Prix de France l'unique victoire de Porsche en tant que constructeur complet (châssis et moteur), avant de courir, tout comme Bruce McLaren, avec ses propres voitures à partir de 1966. En 1967, dans la foulée de son triomphe aux 24 Heures, il remporte le Grand Prix de Belgique au volant de son Eagle, ainsi baptisée en référence à l'aigle chauve, symbole des Etats-Unis. Par la suite, Eagle remportera à trois reprises les 500 miles d'Indianapolis (1968, 1973 et 1975). En 2012, AAR (All American Racers), la structure de Dan Gurney, est associée à la Nissan DeltaWing, première allocataire du 56e Stand des 24 Heures du Mans, qui accueille un prototype innovant courant hors classement.

 

Un troisième pilote constructeur était au départ du Grand Prix de France 1967 sur le circuit Bugatti : vainqueur de cette course, Jack Brabham est aussi le géniteur d'une superbe dynastie de pilotes qui a inscrit son nom à la fois dans la légende des 24 Heures et de la Formule 1. Pour en savoir plus, rendez-vous dans le dernier épisode de cette saga.

 

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Photo (D.R. Archives ACO) : Aux 24 Heures du Mans, la Ford Mk IV n°1 remporte une victoire de légende avec au volant le duo américain Dan Gurney et AJ Foyt. Tous deux ont également imposé leurs propres châssis cette année-là : le premier au Grand Prix de Belgique avec son Eagle, le second aux 500 miles d'Indianapolis avec sa Coyote.

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